Кит Хартли родился в июне 1880 года, в Лондоне. Его отец владел небольшой строительной компанией. Которая, после смерти главы семейства перешла под управление Кита, когда ему было 20 лет. В начале 1910-ых компания начала медленно, но верно умирать под давлением конкурентов. Из-за этого было решено перейти к более дешёвой рабочей силы, уволив почти всех опытных сотрудников, которым приходилось много платить. Ситуацию чуть1 мировая война, из-за немецких бомбардировок здания приходилось чинить, поэтому время от времени деньги таки в компанию поступали. В 1916 война продолжалась, а компания Кита даже так всё сильнее трещала под гнётом конкурентов. Поэтому Хартли летом принял решение закрыть убыточное для себя дело, оставив лишь 2 работников. Вместе с ними он пошёл к Вайст Стар Лайну с предложением: Кит и его работники на выполняют должности ремонтников и инженеров за сумму, которая зависит от качества выполнения услуг и протяжённости рейса по времени. Предложение было принято. Хартли и его работникам было поручено работать на Британнике